Folgender Text demonstiert, wie ähnlich sich verschiedene Wörter im chinesischen für Europäer anhören. Zusätzlich zu den chinesischen Schriftzeichen ist unten die phonetische Umschrift in Pīnyīn angegeben. Pīnyīn basiert auf dem lateinischen Alphabet und besitzt für die Ausprache zusätzlich vier verschiedene Töne.
So kann man "ma" auf vier verschiedene Möglichkeiten aussprechen:
mā, má, mǎ, mà.
Dabei werden die Silben entweder flach, steigend, fallend-steigend oder steigend ausgesprochen.
Jede Aussprache hat dabei eine eigene Bedeutung.

[img_assist|fid=231|thumb=0|alt=Shi|caption=Ein vollständiger Text der nur aus Zeichen besteht, die mit "shi" ausgesprochen werden.]